以下是辽宁在中国古代各个时期的称谓变化：
1.秦朝——辽东郡、辽西郡
秦始皇统一中国，分天下为36郡，在辽宁地区分别设置了辽东郡、辽西郡。
2.西汉——幽州
西汉初实行郡国并行，元封五年（106年），划分天下为十三州，辽宁属幽州。
3.东汉——幽州
东汉时期在辽宁地区又增设玄菟（音兔）郡和辽东属国。
4.三国时期——辽东
三国时期辽宁属曹魏，其中著名的郭嘉遗计定辽东、司马懿平定辽东等都事关辽宁。
5、晋朝——幽州后称平州
为州郡县时代。辽宁地区为幽州，后分置幽州土地为平州，州下设有辽东郡、昌黎郡、玄菟郡、辽西郡等，郡下置县。
6、五胡十六国
五胡十六国时期，辽宁主要为慕容氏诸燕所统辖。因其政权持续时间不长，战乱凭仍，该时期辽宁所称为何很难细究，故有待专家学者分享更多新的研究成果。
7、南北朝——平州后称营州（朝阳）
南北时期，辽宁属于北朝管辖，先后被北魏、东魏、北齐统治。因为此时忙于与南方和西方争霸，被高句骊占领的辽东地区也搁置了下来。
8、隋朝——辽西
隋代在辽宁地区设有柳城郡、辽西郡、郡下设县。辽东被高句骊占领，因此此时辽宁只有辽西地区为隋朝统领。
9、唐朝——河北道、安东都护府
唐代，始行道、州、县三级制，辽宁地区归河北道管辖。道下设营州上都督府、安东都护府，府下设有州县。从晋元兴三年至唐乾封三年（404年－668年），辽河以东被北方民族政权高句丽所占据，其所设行政建置为城邑建置机构。
10、五代十国
五代十国时期中原地区战乱频仍，辽东地区失去中原庇护亦为契丹所占领，值得注意的是，辽宁于此以前长期为汉地谨遵中原王化，但是自契丹占领之后。屡为异族占领，逐渐人才凋敝文化衰落经济废弛，让人惋惜。
11、辽——东京道辽阳府
金——东京辽阳府
辽代，在辽宁地区设有东京道，道下设有府州县。金代在辽宁地区设置有咸平路、东京路、路下设有州县。辽金时期的基层建置机构州、县数量大，隶属关系繁杂，是辽宁地区普遍设置、广泛开发的时期。遗憾的是終宋一朝统治疆域没有达到辽宁。
12、元朝——辽阳行省
元代，在辽宁地区设置了辽阳行省，行省下设有路、州、县机构。这也是首府在辽宁的行政机构所管辖土地最大的时期，涵盖整个东北及朝鲜蒙古国俄罗斯部分地区。
13、明朝——辽东卫
明朝，在辽宁地区设置了辽东都司，都司下设25卫和2州。这种都司卫所体制虽为军事机构，但兼理民政，其职能类似行省，是元代行省制的继续。
14、清朝——奉天
清朝，在辽宁地区实行旗民分治制度，以盛京（奉天）将军系统辖治旗人，以府州县管理民人。清光绪三十三年（1907年）改盛京将军为奉天行省，省下辖有道、府、县、厅。
